En los ríos fríos y torrentosos del sur argentino habita una de las aves más particulares de nuestra fauna: el pato de los torrentes (Merganetta armata armata), una subespecie que se distribuye de manera discontinua a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde el río Atuel en Mendoza hasta Tierra del Fuego.
En nuestra provincia, habita principalmente el valle del río de las Vueltas, que va desde el Lago del Desierto hasta el Lago Viedma. Allí sobrevive una población pequeña pero estable, estimada en una decena de parejas o poco más de veinte ejemplares entre adultos, jóvenes y pichones.
Este pato es distinto a todos. Tiene patas fuertes, cola rígida, y un pico flexible que le permite sumergirse y alimentarse de larvas de insectos acuáticos. Las hembras tienen el pecho color óxido, mientras que los machos se destacan por su plumaje blanco y negro con la espalda rayada.
Adaptado a un ambiente exigente, forma parte de las pocas especies que pueden vivir en ríos torrentosos. Aunque no está en peligro de extinción, fue catalogado como especie amenazada, tanto a nivel nacional como internacional. Sus poblaciones son naturalmente escasas, se reproducen poco y están repartidas en lugares muy aislados entre sí.
Desde el Consejo Agrario Provincial acompañamos hace más de 15 años en el seguimiento de esta especie junto a Gustavo Aprile (ACEN Argentina), la Administración de Parques Nacionales, Aves Argentinas, Estancia Los Huemules y vecinos y vecinas del lugar, que colaboran activamente en la protección de este patrimonio natural.
Dos veces al año llevamos adelante un relevamiento simultáneo, recorriendo ríos y arroyos para contar ejemplares, registrar comportamientos y evaluar cómo evoluciona su población. Estos datos son fundamentales para tomar decisiones de conservación y seguir cuidando su hábitat.
Además, en el valle se está haciendo un trabajo sostenido para erradicar al visón americano, una especie invasora que compite por el alimento y genera un fuerte impacto en las aves nativas. También es importante recordar que, si bien se trata de una especie que despierta admiración, su comportamiento puede verse alterado por la presencia humana. Por eso, en caso de avistarlo, se recomienda mantener una distancia prudente.
El pato de los torrentes no solo embellece nuestros ríos. Nos da información sobre cómo están los ambientes que compartimos. Su presencia nos habla de aguas limpias, de equilibrio natural.
Desde el Consejo Agrario Provincial reafirmamos nuestro compromiso con la biodiversidad santacruceña. Seguimos trabajando con la comunidad, organizaciones e instituciones para, proteger y hacer visible el enorme patrimonio natural que tenemos en Santa Cruz.
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